La photothérapie UVB : un traitement par la lumière pour les maladies de peau
La phototherapie utilise la lumiere ultraviolette pour traiter certaines maladies inflammatoires et pigmentaires de la peau. Les rayons UVB a spectre etroit sont la forme de phototherapie la plus utilisee aujourd’hui en dermatologie, avec un bon equilibre entre efficacite et securite. Le traitement se fait en cabinet ou en milieu hospitalier.
Le principe des UVB a spectre etroit
Les lampes de phototherapie emettent des rayons UVB a une longueur d’onde precise de 311 nanometres. Cette longueur d’onde est la plus efficace sur le plan therapeutique, tout en limitant les effets indesirables des autres longueurs d’onde du spectre UVB. Les cabines sont equipees de tubes fluorescents disposes autour du patient pour irradier le corps de facon homogene.
Les UVB agissent sur la peau de plusieurs facons. Ils reduisent l’inflammation locale en modulant l’activite des lymphocytes T impliques dans le psoriasis et l’eczema. Ils stimulent la production de melanine par les melanocytes, ce qui est utile dans le vitiligo. Ils freinent la proliferation excessive des keratinocytes, typique du psoriasis.
Ne confondez pas phototherapie et cabines de bronzage. En phototherapie, le spectre lumineux est controle avec precision, les doses sont calibrees pour chaque patient et le suivi medical est regulier. Les cabines de bronzage, qui emettent surtout des UVA, ne remplacent pas la phototherapie et sont deconseillees par les dermatologues.
Quelles maladies traite-t-on par phototherapie ?
Le psoriasis en plaques modere a severe est l’indication principale. Le traitement convient quand les lesions sont etendues et que les topiques seuls ne suffisent plus, mais que la maladie ne justifie pas encore un traitement systemique. On peut aussi associer phototherapie et traitements locaux pour en renforcer l’effet.
Le vitiligo repond favorablement aux UVB, qui stimulent les melanocytes residuels dans les zones depigmentees. Le traitement est long (souvent plusieurs mois de seances regulieres) et la repigmentation se fait progressivement a partir des bords des plaques et des follicules pileux.
La dermatite atopique moderee a severe, le mycosis fongoide precoce, le pityriasis rose de Gibert, le prurigo nodulaire et le prurit chronique font aussi partie des indications. Chez les femmes enceintes, la phototherapie est une option interessante car elle evite l’exposition a des medicaments potentiellement teratogenes.
Comment se passent les seances ?
Avant de commencer, le dermatologue determine la dose minimale erythemateuse : la plus petite dose d’UVB qui provoque un leger rougissement de la peau. Cette mesure sert a individualiser le protocole et a demarrer a une dose adaptee au phototype, pour reduire le risque de brulure.
Les seances ont lieu deux a trois fois par semaine, avec au moins quarante-huit heures d’intervalle. Le patient entre en cabine en sous-vetements, protege ses yeux avec des lunettes opaques et couvre les zones genitales. La duree d’exposition commence a quelques secondes et augmente progressivement selon le protocole du dermatologue.
Un cycle complet comprend vingt a trente seances. L’amelioration apparait apres une dizaine de seances pour le psoriasis. Le nombre total et la frequence sont ajustes selon la reponse individuelle. Une fois le bon resultat obtenu, le traitement est espace puis arrete. Des seances d’entretien peuvent prolonger la remission.
Precautions et effets secondaires
La phototherapie UVB est bien toleree dans l’ensemble. Le risque principal a court terme est la brulure cutanee, type coup de soleil, si la dose est trop forte. L’augmentation progressive des doses et le signalement de toute rougeur excessive limitent ce risque.
La secheresse cutanee est un effet frequent, que l’application reguliere d’un emollient apres chaque seance previent. Le prurit peut temporairement augmenter en debut de traitement avant de s’ameliorer. Certains medicaments photosensibilisants sont contre-indiques pendant la phototherapie : le dermatologue verifie les traitements en cours avant de commencer.
Sur le long terme, l’exposition cumulee aux ultraviolets, meme therapeutiques, contribue au vieillissement cutane et pourrait augmenter le risque de cancer de la peau. Le nombre total de seances recues au cours d’une vie est donc comptabilise et limite. Le dermatologue reevalue regulierement le rapport benefice-risque et peut orienter vers un autre traitement si le cumul devient trop eleve.
Alternatives a la cabine
La phototherapie ciblee utilise des appareils qui concentrent un faisceau d’UVB sur les zones atteintes, en epargnant la peau saine. Le laser excimer a 308 nanometres et les lampes UVB ciblees conviennent aux lesions localisees : plaques de psoriasis isolees, petites zones de vitiligo. On delivre des doses plus elevees sur la cible tout en reduisant l’exposition globale.
La PUVAtherapie, qui associe un photosensibilisant (psoralene) a une exposition aux UVA, etait autrefois la reference. Elle reste utilisee dans certains cas resistants, mais les UVB a spectre etroit l’ont largement supplantee grace a un meilleur profil de tolerance et moins de contraintes pratiques.
Le choix entre phototherapie et autres traitements depend de la severite de la maladie, de sa localisation, des traitements anterieurs, des contre-indications et des contraintes du patient. Les seances regulieres en cabinet peuvent etre difficiles a concilier avec la vie professionnelle. Le dermatologue discute avec le patient pour trouver la strategie la mieux adaptee.